桑家冲有个女子名叫桑秀秀，不管哭得多么伤心，就是没有眼泪。好些大夫都说，人必须流泪，否则性命不长。就为这，其父遍寻名医，药当饭吃，还是不见泪出。后来不知从哪儿得了个偏方，说是连吃七七四十九天共四十九种花朵上的朝露，就会有泪了。果然，桑秀秀在第五十天的早上，硬逼着自己哭，终于有眼泪了。
可是，让人意想不到的是，桑秀秀的眼泪居然是红色的，而且还会变色。她一场哭下来，初泪是淡红色的，中泪是紫红色的，末了是一滴一滴深红色的泪，那泪像血却不是血，说泪又不像泪，泪滴是滴滴清亮，红似珍珠。
桑秀秀流红泪的消息没多久就传遍十里八乡，许多人都到她家来看稀奇。不过，大多数人是会失望的。桑家是大户人家，桑秀秀更是父母的掌上明珠，没什么伤心事哪能哭。一次，一个小女孩捧着一大束鲜花送给桑秀秀。桑秀秀笑看着灿烂的花朵，闻着花香，忽然间红泪滚滚，滴滴泪珠落在花瓣上。众人正看得稀奇，那送花的小女孩猛然惊呼：“花怎么谢了？我刚刚采下来的呀？”奇怪的事还在后头，桑秀秀手中的花不但谢了，而且很快枯萎。
桑秀秀不相信眼前的事实，急忙到花园里，她将红泪滴落在繁枝茂叶和花朵上，只片刻工夫，那些花像被火烧一般，枯黑焦黄。
桑秀秀红泪摧花的事很快传扬开去。桑父心急如焚，再次四处寻访名医。就在一天夜里，桑秀秀突然被人掳走了。
掳走桑秀秀的是一伙土匪。伏牛山上的土匪头子叫谢巴山，是一个心狠手辣凶残成性的家伙。他本身是个不能人道的坏坯子，据说是早些年被人宰掉了命根子。可是，他却专门把一些有奇异本领的女子抢上山来供养着。
一般情况下，谢巴山是不许其他土匪讨老婆的，也不许他们随便近那些女人的身，只有立了大功的土匪，才能得到一个女子陪睡一个晚上。谁要是破坏了他的规矩，他是没有丝毫情面可讲的。谢巴山这一手够狠够绝，所有的土匪都不得不替他卖命。算上桑秀秀，山上已有二十八个苦命女子了。
桑秀秀因从小随父亲四处求医，见过些世面，当得知自己落身在伏牛山上的土匪窝里时，虽惊不乱。谢巴山叫人取来几株花木摆在场子上，召集匪众来看一出好戏。两百来个土匪齐聚平时的练武场，那二十八个美女如众星捧月般，簇拥着桑秀秀来到花木旁。
谢巴山“嘎嘎嘎”怪叫几声，笑道：“弟兄们，咱们这山上全是些光棍，他奶奶的太闷了。可是，自从这些美女来后，这日子过得舒心多了。她们吹拉弹唱个个有本领，我这当大哥的是不是没亏待过你们？好了，废话少说，今天再让弟兄们开开眼界。要是这小妞儿表演得好，咱们就多留她几天。”
原来，谢巴山每抢来一个女子都会搞一次当众表演，目的是让土匪们高兴。而且，他抢人有个规矩，就是再漂亮的女人如果没一技之长，他也不要。那些被他抢来的女人，倘若没本事在上山的第一次表演中逗土匪们高兴，当场就会被杀死。桑秀秀心想，还好自己的身子不会马上受辱，待把土匪们弄高兴了，再设法逃下山去。
桑秀秀走到花木旁边站好，浓郁的花香一阵紧一阵地钻进她鼻子里。不一会儿，只见她的两眼眨了眨，眸中便水汪汪一片了。浅红色的泪水串串而落。土匪们瞪大了眼珠子，生怕漏过她一个动作。桑秀秀的红泪好似溪流一般，源源不断地涌了出来。她又绕着花木走了一圈，将泪珠洒落在花朵上。
没多久，原本鲜活挺拔的花朵纷纷蔫了，接着就成了一片枯黑色。
“他娘的，这是什么眼泪？”土匪们嚷叫着，争着扑到前面去看花木。花枯了，叶却好好的，这岂非咄咄怪事？桑秀秀一出红泪摧花戏，为自己赢得了宝贵的生命。
谢巴山准许桑秀秀在山寨里自由活动，但不能走出寨门一步。土匪们眼巴巴地瞧着桑秀秀这朵奇特的鲜花，个个想跟她睡一个晚上。他们也知道，以前的女人被抢来后，不管本领有多好，谢巴山都会关她们几天，目的是让她们彻底屈服。但桑秀秀是个例外。要想和桑秀秀睡一觉，就必须立下大功劳。
桑秀秀那次表演了红泪摧花后的几天，土匪们争先恐后地下山去了，他们都怀着同一个目的，就是立个大功劳。土匪要立的功劳不外乎有这么几种：一是劫一批财物，二是杀一个谢巴山的对头，三是拉拢一个以上的老百姓入伙当土匪，四是找一个有奇异的本领的女子，等等。
这天，一个名叫李三狗的土匪最先立了功，他强逼着四个老百姓入了伙。谢巴山依照惯例奖赏他，问他要哪个女人。李三狗说要桑秀秀。谢巴山用力拍了拍他的肩膀，骂道：“狗日的，这才几天呀，你小子就打起了她的主意。好，老大从来说话算话。”当即叫人去把桑秀秀送到李三狗的房里。
此时，桑秀秀正在向几个姐妹打听山上的具体情况。这些天她一直在摸山上的情况，寻机会逃出去。来带她的是谢巴山身边专门负责此事的土匪方麻子。方麻子满脸都是麻子，样子是要多难看有多难看，他阴阳怪气地说：“小妞儿，快跟我走吧，李三狗还等着呢。”桑秀秀的心“当”地惊跳了一下。但是她假装不明白，问：“李三狗等我干什么？”“嘻嘻，等你入洞房呀。”
桑秀秀早就听说了这个“规矩”，她也早已想好了对策，因此故意希奇地反问：“李三狗要跟我入洞房？他不怕像那些花一样吗？”方麻子吃惊地问：“什么？你是说跟你入洞房的人会和花一样——枯死？”“是啊。你想啊，我的眼泪能叫花朵枯死，眼泪从哪儿来的？还不是从我身体里流出来的吗？李三狗不怕死的话，——”桑秀秀话还没有说完，方麻子就急忙转身跑走了。
谢巴山听了方麻子的报告，也很吃惊，想一想，桑秀秀说的话很有道理。他和李三狗一说，李三狗就像遭霜打的茄子，全身都蔫了。后来又有好几个土匪立了功，可是他们听说会没命，一个个都没有胆量了，他们只能望着桑秀秀哀叹。
桑秀秀以她的聪明保住了自己的清白之身。姐妹们对她自然是刮目相看。尽管如此，桑秀秀还是时时刻刻寻找着机会，准备逃离这土匪窝。
一天，桑秀秀信步走到厨房来了。厨房里有一对亲姐妹，姐姐叫阿鸾，妹妹叫阿莺，她们是前几天被抢上山来的，因为她们会烧一手鲜花宴。阿鸾阿莺的父亲是个有名的厨师，最拿手的就是用各种各样的时令鲜花，烹制成美味佳肴。谢巴山不知从哪儿得到这个消息，前几天派人下山将她们的父亲杀死，抢来了阿鸾和阿莺。
桑秀秀来时，阿鸾正