草原、沙漠，以前只在书本、电影、电视里见过，知道那是值得一去的地方。今年九月初，我去内蒙学习，偶得机缘寻访了草原和沙漠。
六日，我们一行八十余人乘火车从南昌启程，七日转道北京，八日晨到达呼和浩特。

西拉穆仁草原

呼和浩特阴天，灰蒙蒙的天空滚动着团团乌云，有点寒意，但穿上备用的衣服，足以抗寒。早餐毕，不顾一路劳顿，即刻乘车前往西拉穆仁草原。在车上，导游给我们简要介绍了草原的景点和习俗。西拉穆仁草原位于乌兰察布盟草原中部，距呼和浩特约90公里，蒙语意为“黄色的河”。据说，每年7、8两月是内蒙草原旅游的黄金季节，此时已届9月，草不再繁茂，花亦然凋谢，见不到“风吹草低见牛羊”的美景，也无法感受“早穿棉袄午穿纱，抱着火炉吃西瓜”的奇特气候。一听介绍，心情不免有些沮丧，但秋季草原有秋季草原的独色。旅游车一进大青山，双脚还没落上草原的土地，顿觉不虚此行，情绪一下就亢奋起来。
大青山是阴山山脉的一段，绵延千里的阴山山脉横亘在内蒙古中部，阻断了来自西伯利亚的寒流，是一条重要的地理分界线，因此，山南山北两重天。车入大青山，我们隔着车窗已经观赏到“来自北方的狼”的狰狞面目，狂风在山涧呼啸穿行，峰回路转间时而黑云疾行，时而大雪横飞，扫得玻璃窗“沙沙”作响。江南的山生长着郁郁葱葱的树木，象江西的庐山，亭亭玉立在鄱阳湖畔，宛如刚出浴，轻挽青丝的少女；而塞北的山不长树，只生草，草贴地皮，象理过光头初长“青皮”的壮汉，大青山就是一尊横刀立马，俯瞰草原的石雕。
穿过大青山，眼前是一望无际、连绵起伏的高原。——这就是西拉穆仁草原！车到一处簇拥着几团蒙古包的地方停下，两位身着红色锦缎蒙古袍的美丽姑娘一手拿着酒瓶，一手端着银杯，笑盈盈地迎了上来。导游在车上就已经介绍过这里的习俗，到旅游点下车时，要喝“下马酒”，并教会了我们的礼数。我们如法炮制，姑娘奉上银杯，我们一个个用拇指和无名指一蘸酒向天弹，再蘸向地弹，三蘸轻摸额头，再将酒杯送进嘴里。导游说酒有七十多度,我不敢一饮而尽,只用舌头舔了舔。
到了旅游点，已是正午时分。一出车门,直感到寒气逼人,好在体内热度一时还未散去，倘能抵抗一阵。喝完“下马酒”，直奔餐厅。餐厅实际上就是一个大蒙古包，包顶内外都装帧着富有民族特色的图案，显得富丽堂。如果说包外是数九严冬，那么包内则是阳春三月。在江南冬天就是冬天，室内室外一律寒战不已。我不喝酒，对手扒羊肉之类又不感兴趣，所以吃饭很快，第一个放下饭碗。外面陡然横飞起大雪，我赶忙拿出照相机，裹入人群，冲进风雪，想在这奇特的景观中留个影。人们挤着搡着抢拍镜头，我一时找不到人拍，又经不住寒冷和飞雪的鞭打，只好落荒而逃。如果说在大青山只是隔窗观看了“北方的狼”的凶相，那么此时才真正领受了“北方的狼”凶狠的撕咬。说大雪“横”飞，一点也不夸张，这是江南从未见过的景致，寒风呼啸，雪假风势，风促雪威，大雪呈“一”字形横扫过来，打得脸上象刀割一样生痛。遗憾的是我没有在这景致中留下一个永久的纪念。
接下来是骑马，实在是抵挡不了草原的寒冷，我们每人租借了一件军大衣，又买了口罩和手套，将自己裹得严严实实。披挂完毕,每人要挑一匹马,我相中一匹高大的枣红马，唯恐被别人骑走，赶忙上前，急不可耐地在牧民的搀扶下跨上了马背。我们每十人一组，在牧民的领引下顶着凛冽的寒风向草原深处进发。奇怪的是，别人骑马都是自己拿着缰绳，唯独我的马除自己手上一根缰绳外，还有一根由牧民牵着，“喂，你干吗老是牵着我的马呀？让我自己骑！”“这是一匹烈性马，我要松手它会狂奔起来。”我的心顿时紧缩，噤口不敢再提，反而担心他果然撒手,随我“信马由缰”去。一路上我紧紧抓住缰绳，两腿死死夹住马肚不敢松懈。在牧民的吆喝下，马一会儿小跑，一会儿踱着方步，按照牧民指教的要领，马跑的时候我夹紧马肚，将屁股翘起，身子前倾，但仍然颠得屁股痛，甚至连五脏六腑都震动了。越颠得厉害心里越害怕，身上的肌肉绷得紧紧的。马悠然信步时，可以定神欣赏沿途风景。现实中的草原与想象中草原大相径庭。原以为大草原是一马平川，而展现在眼前的分明是连绵起伏的山丘，象波涛汹涌的绿色海洋。看惯江南风光的旖旎，顿觉草原粗犷之壮美。如果说江南风景是一幅精描细绘的工笔画，那么草原则是浓墨重彩挥就的大手笔。登上山丘之巅，眺望滚滚乌云下的壮阔，心中油然升起一股豪气，真想化成一只雄鹰，腾空翱翔，我觉着只有搏击兰天才能释放出澎湃豪情。草原，只有草原，才能生长出骠悍，孕育出雄踞草原、逐鹿中原、挥戈多瑙河的成吉思汗!
翻过两座山丘，马队到了另一座山丘脚下，山丘顶上有一座垒成圆形的石堆，石堆前随风飘荡着几面经幌，牧民导游告诉我们这是敖包。登临一看，周围再没有什么饰物，也没有香火和供品，我无论如何也想不到久闻其名，常唱不衰的敖包——蒙族牧民祭神祈福的圣地竟然如此粗陋！但细一琢磨，在这辽阔旷野之上陡然耸立一座富丽堂皇的庙宇反倒不协调，只有这粗糙的石堆才与这天地浑然一体，也只有你一砖我一石的堆砌才足以显示祭祀者的虔诚。
驻足敖包前，耳畔自然回荡起那首脍炙人口的蒙族民歌《敖包相会》，我轻声哼唱，极目远眺，企图寻找那对私会的青年男女，倾听他们讲述发生在这旷野的爱情故事。
十五的月亮升上了天空哟,
为什么旁边没有云彩。
我等待着美丽的姑娘哟，
你为什么还不到来哟。
…………
高亢的旋律把柔情抒发成悠扬、委婉的歌词把急切表达得动人，象一泻千里的激流，紧要处又婉转成旋涡。这是草原民族特有的情怀，刚强勇猛又不失柔韧婉约，犹如这雄浑苍茫的大地仍然生长纤细的草，盛开含笑的花。
在牧民的催促下，我们寻找各自的坐骑回归，照例是一路急风一路暴雪，一会儿悠然信步,一会儿扬蹄小跑,于是乎又时而怡然自得，时而战战兢兢。两个小时的草原之旅，我历经了平生第一个马背生涯。

响沙湾

是日，我们在呼和浩特小住一晚，第二天天气晴朗，只是风比较大。吃过早餐就驱车包头，从包头向南，横跨黄河大桥，行程30多