大约有一个多月，苦秀懒得去搭理她爹，父女俩从没说过一句亲切话。这期间，不少亲戚近邻来劝过她爹，使其倍感无奈和尴尬。苦秀爹并不勉强她去田间做农活，或许是心有愧疚。苦秀去田间帮助干点零活，完全出于她的自愿。日子就这么一天一天地过着，她偶尔也想起过去的学校生活。
提起苦秀，邻里都说苦秀没有不怨恨她爹的道理。其实，这些人内心里很同情苦秀的遭遇，但又无从帮上一把。于是，又有人说，这不能全怪苦秀爹，现在供一个中学生一年要花上千块钱，何况苦秀的弟弟也上了初中。
苦秀退学回家已经快一年了。当初，苦秀是从内心里准备怨恨她爹一辈子的，因为，她想不明白，家里经济困难，爹却东凑西借想法送了弟弟去学校，硬是让她收拾书本回了家。苦秀看出爹和娘偏爱小弟，似乎毫不疼爱自己，而感觉特别伤心。
苦秀退学后，学校派老师来家里劝说过一次。老师说，苦秀的成绩一直挺不错，表现也好，不读书了挺可惜的。苦秀听过这话，心里好感激，但她爹却闷低着头一言不语，苦秀娘忙在一旁搭话说，这事俺和她爹都知道的，只是家里条件差，供不起她读呢。老师又说了一通九年制义务教育的道理，可是，苦秀爹始终麻木着脸色没有表态，最后，老师只得无可奈何地摇了摇头，揣着遗憾走了。
苦秀站在路口，目送着老师走远了。她的心头猛地一酸，泪水从眼帘滚落了出来。这时，苦秀的娘站在不远处叹了口长气，转身继续去忙琐碎的家务。
山坡上秋叶飘落的时节，一伙贩猪的生意人嚷闹着来到乡下收购牲猪。价钱不算低，苦秀家就卖了一头，还剩下一头膘肥蹄壮的做年猪。苦秀爹拿出两百元递给苦秀，说，这猪是你一手喂养大的，你拿这些钱想买点啥就买啥吧。
苦秀捏着钱想去镇上供销社买几件好料衣服，又觉花去了挺可惜的。又想，买点值得的东西，却不知道买点什么好，就干脆将这钱攒了起来，过一段时间，苦秀便从木屉里拿出来瞧一瞧数一数，心底格外地满足。后来，她想出了这些钱的用途，待明年又养头猪卖掉，积攒起来买一台缝纫机，以备今后学习一门手艺之用。因为，苦秀的一个表姐，在镇上租了一间旧房缝制服装，生意挺红火，挣了不少钱。苦秀私下地想去拜表姐为师学手艺。
开过年，落在地上的春雪一天一天融化渗进泥壤。苦秀爹送她弟弟上学去了镇上。苦秀爹携着满裤脚的泥星从镇上回来说，听人讲肥料要涨价，是不是提前买几袋？
苦秀娘愁眉紧皱，说，手头枯，哪来这钱呢？苦秀在一旁呆着，不知该说什么话好。这时，她爹转过脸问，苦秀，你那钱花了？
苦秀摇了摇头，嘴里不知可否地轻嗯了一声。
苦秀明白，她爹接下来要说什么，似乎一块粘痰堵在喉头，感觉极不舒服，扭头跑了出去。
过了一天，苦秀发现放在屉里的钱不见了，慌忙地四处翻找一遍，仍没有找见，这几天家里又没来过外人，就不由自主地想起她爹。苦秀烦恼之极，跑去质问她爹说，爹，我屉里的钱是你拿啦？
苦秀爹正佝偻着腰揪田地里的草，头也没抬，声音低矮地嘟哝了一句，是我拿去用了。
苦秀的猜测得到了证实。这使她感觉唐突又感到愤急，就说，拿我的钱怎么不说一声，哼，偷偷摸摸的。
这话激怒了她爹。苦秀爹颈脖子发粗，喘着粗气直说，你说你说什么，你的钱我的钱，这么点事都与你商量不过来，是你爹没能耐供不起你读书，但你长这么大，要吃要穿要用，这都是天上掉下来的？苦秀，你这女娃说这话，太没良心了。
苦秀挨了一顿不重不轻的训斥，不知再说什么好，只觉一股委屈在心头翻搅，泪水泉涌哭着跑回了家。苦秀一边哭泣，一边想，她本可以与弟弟一样坐在教室读书，但她不可能。苦秀想去跟表姐学裁缝技术，看来她爹肯定不会愿意。她不是责怪她爹用了这钱，而是爹为什么不尊重她。她在家里的卑微，使她感觉伤心，进而可怜，突然之间，一股心灰意冷的寒气袭击而来。苦秀不禁一个冷噤。
如血的落日余辉撒遍房后的山坡。苦秀爹从地里收工回来，嗅着一股飘忽的农药味，心头愣然一惊，脑子里乱哄哄地，急步进屋，看见女儿倒在地上，一个农药瓶滚落在她的脚跟。苦秀的胸口已经冰凉。她那僵硬的腮帮残存着隐约的泪痕。