苍山如海，一江如带。
汩汩滔滔的汾水日日夜夜无休止地从静乐城边绕去。就在天柱山麓汾水河畔的城南，赫然耸立着一家医馆，名曰广济堂。相传高丽医女长今曾在此学艺，归国后名震三韩，医馆医术可见一斑。若在平日，医馆早已是熙熙攘攘，门庭若市，求医问药者络绎不绝。但是今日医馆却闭门谢客，只见一老者立在门外，远眺城南大街，面露焦急之色。
不一会，一阵马蹄声由远及近，急驰而来。行至医馆门前，来人挽缰勒马，翻身落地，对老者拱手一揖：“张前辈！”原来老者便是广济堂主人张启隆，来人名叫刘贲是本地一名拳师，专好替人打抱不平，颇有侠名。刘贲身材魁梧，黑面虬髯，声若洪钟，不等张启隆发话，问道：“不知前辈传唤所为何事？”张启隆并不回答，将刘贲进让屋内，取出一封信道：你看看便知。”刘贲展信一看，书略如下：

启隆兄钧鉴：
上月塘北口总兵师庭修遇刺，举国震惊。弟已查明凶手乃是锦衣卫镇抚使马富恩，此恶贼前日潜逃至宁武县境内。弟势单力薄，恐难以取胜，特乞兄援手，共诛奸邪。事关家国，万勿推辞。
弟潘国兴手草
“老潘的消息好快啊！”刘贲兴奋地说道，“不到一个月，就把凶手给揪出来了。这马富恩是谁？江湖上怎么没听过有这号人物？”张启隆叹口气道：“那马富恩是西域回疆的一名高手，刀法精绝，少有敌手，但有好些年不在江湖上露面了，所以很少有人知道。”
“原来如此。莫非前辈与他相识？”刘贲问道。
“不错。”张启隆点点头，“十年前，我在天山遭歹人伏击，身受重伤，几乎丧命，幸亏他出手相救，这才捡了条命回来。从那以后我便退隐山林，开了这家医馆。我虽与他相识，却并没什么来往，我一直以为他也引退了，没想到他竟然投身官府，当上了锦衣卫。可他既是朝廷的人又为什么要杀师总兵呢？”
“江湖上纷纷传闻，师庭修在北方屡挫满人，多尔衮老羞成怒，扬言得师庭修人头者赏白银万两。这马富恩肯定是贪图钱财，所以……”刘贲道。
“不可能。”张启隆肯定地，“食君之禄自当忠君之事，一个朝廷命官怎么能干出这种事来。一定是潘贤弟搞错了。”
刘贲却不以为然：“老潘怎么会搞错？这些年吃里扒外的人咱还见得少吗？马负恩，一听这名字就知道是个忘恩负义的家伙。他是你救命恩人，你下不去手，那我去好了。为国锄奸，杀了这个恶贼！”
“你斗不过他，此人武功极高，深不可测。你贸然前去，只能送死。况且事情还没有彻底搞清楚，不可轻举妄动。”张启隆道。
“老潘写信求援，难道我们就坐视不管？你金盆洗手了不便相助，我可没有，这事你不管我管。大不了一死，难道就被他吓住了。”刘贲起身便要出门。张启隆抢先一步拦在门口，左手按在刘贲肩头，右手轻轻一推，刘贲立即跌坐回椅子上。刘贲大惊，叫道：“你这是干什么？”张启隆道：“你就不能把话听完？我是说在事情搞清楚之前不要轻动，免得打草惊蛇。今天不早了，明日我与你一同去宁武跟国兴会面。把事情搞明白再作决断。那马富毕竟是朝廷的人，万一失误，后果不堪设想！”
“原来如此。”刘贲笑道，“我说嘛，前辈怎么会不管老潘呢。呵呵！”
张启隆道：“你这火暴脾气就不能改一改？”
“改不了了。”刘贲打了个哈哈，“从娘胎里出来就这样。既然如此，前辈，我就不叨扰了。明日一早，我们直奔宁武，杀他个昏天黑地。”
“你呀！你!”张启隆送走刘贲，陷入深深的忧虑之中：没想到我此番重出江湖又是因为这个马富恩。
翌日，张刘二人纵马飞弛，一路上风驰电掣，直奔宁武而去。日落时分二人终于到达，潘国兴早已在城门口恭侯多时。三人相见，互诉别后思念之情，然后同到潘国兴府上。刘贲性急，问道：“那马富恩现在何处？居然敢替满人卖命，哼！看我不一刀……”张启隆喝道：“不可胡说！潘贤弟，这到底是怎么一回事？”潘国兴叹口气，慢慢道：“上个月塘北口总兵遇刺，天下哗然。师总兵通晓军事，屡破满兵。他一死，北疆又少了一员将才。江湖群豪无不愤惋，于是相约要查出真凶，为师大人报仇。我想凶手杀人后定会去领赏银，便冒险潜入多尔衮大营，苦等三天三夜。终于皇天不负有心人，凶手终于给我等着了。”
“是马富恩？”刘贲急不可耐。
“不错，就是他。”潘国兴道。
“这该死的家伙！”刘贲骂道。
张启隆眉头紧锁，显得极度痛苦。
潘国兴接着说道：“我怕一个人斗不过他，便邀了几名江湖同道，一路追捕。从辽东追到京师，又从京师追到山西。”
“结果怎样？”刘贲问道。
“怎奈那厮武功高强，我们几次围捕都没能把他擒获，反倒折了好几个弟兄。余下的几个心生畏惧，不敢再追，都各自散了。没办法，我只能请张前辈出山相助。”
“好！好！好！这种奸贼，人人得而诛之。”刘贲叫道，“他要撞在我手里，看我不把他碎尸万段……”
正在这这时窗外传来一声冷笑：“嘿嘿！就凭你？”话音未落，一枚暗器破窗而入，击灭油灯，钉在墙上。三人大惊，刘贲潘国兴早已拔刀在手，抢出门外，大喊：“什么人！”哪里还见得着半个人影？二人惊魂未定，叫喊个不停：“什么人？快滚出来！缩头缩尾干什么？有种出来跟老子决一死战！有胆量就站出来！”二人嘴上骂个不休，心中却不免胆寒：此人功夫的确非同一般。
“你们住口吧。他早已走远了。”潘刘二人回头看时，张启隆已把油灯重新点上。只见墙壁上钉着一片纸，上面写着：明日午时，西凤楼见。张启隆平静地说：“早点休息吧，明天还有一场恶要打呢！”刘贲不安地问：“万一他半夜来偷袭怎么办？”潘国兴道：“放心吧，他如果要杀人，刚才那一镖你躲得了吗？”
“说的也是。”但刘贲仍一夜不敢盍眼。
清晨，三人骑马赶往西凤楼。酒保慌忙迎了出来：“三位客官，楼上有位爷点了一桌子菜等候三位多时了。”
潘国兴道：“这老家伙莫非摆鸿门宴？”
刘贲道：“管它呢杀过去再说。”
三人上楼后，果然有一个人摆了一桌子菜，自斟自饮。那人便是马富恩，头发花白，但精神尚好。
刘贲喝道：“老贼，又在演什么鬼戏！”
马富恩道：“故人相见，岂能无酒。”这个故人显然是在指张启隆。