瞿秋白在一篇文章中有句名言：中国的豆腐世界第一。豆腐品种五花八门，据说除了有传统的北豆腐、南豆腐之外，近年来还出现了许多有“技术含量”的豆腐，如内酯豆腐、木棉豆腐、绢豆腐，甚至还有鲜红色的草莓豆腐、碧绿色的菜汁豆腐，以及加有花生仁的营养豆腐等。不过，在豆腐家族中，最具传奇色彩的当属“臭豆腐”，“臭豆腐”闻着臭、吃着香，而且香飘神州三百余年。
说来惭愧，我喜欢吃臭豆腐很晚，始于文化大革命期间。有一次学校召开批斗“反动学术权威”大会，有一位“造反派”头头在大会上声嘶力竭地说：“知识分子吃腐乳——臭味相投”，台下顿时哄堂大笑，可我听了，心里却不是滋味。后来有同事告诉我：“臭豆腐闻着臭，吃着香，知识分子是‘臭老九’，就是‘臭豆腐’。”于是我想尝尝。早晨到食堂吃饭，我花两分钱买了块臭豆腐夹在馒头里吃，果然味道不错，从此我开始吃臭豆腐，而且至今还好这一口。
说起臭豆腐的来历，还有一段动人的故事。相传清朝康熙八年（1669年），安徽举子王致和进京赶考，结果名落孙山。他闲居在会馆中，欲返故里，手中无钱，只好在京攻读，准备来年再考。王致和幼年时曾在家乡学过做豆腐，为维持生计，他便在安徽会馆附近租赁了几间房子，购置了一些简单用具，每天磨上几升豆子的豆腐，沿街叫卖。时值夏季，有时卖剩的豆腐很快发霉，无法食用，他不肯废弃，便把这些豆腐切成小块，稍加晾晒，加上一些盐和花椒后封在坛子里。之后歇业，一心攻读，渐渐地便把这事忘了。
秋风送爽，王致和重操旧业，再做豆腐来卖。蓦然间想起那坛子腌制的豆腐来，他急忙打开坛盖，一股臭气扑鼻而来，取出一看，豆腐已成绿色了，他取出一点用口试尝，觉得臭味之余却蕴藏着一股浓郁的香气，送给邻里品尝，都称赞不已。王致和屡试不中，只得弃学经商，便在延寿街路西购置了一所铺面房，索性立起招牌——“王致和南酱园”。到了清朝光绪年间，王致和臭豆腐传入宫中，为慈禧太后所赏识，列为御膳小菜，并赐雅号“御青方”。那时，上至皇亲国戚，下至黎民百姓，都把臭豆腐当作美食。《都门纪略》一书为王致和树碑立传，广为流传。
再说臭豆腐一经“上”用，便身价百倍了。王致和门前的3块彩绘龙头方匾，象征着“大内上用”。“王致和南酱园”6个字分为两块匾，分别由状元孙家鼐、鲁琪兴书写。孙家鼐还写了两幅藏头门对，一是“致君美味传千里，和我天机养寸心”；一是“酱配龙蟠调芍药，园开鸡跖钟芙蓉”，雕刻在4块门板上，灌顶横读为“致和酱园”。至今王致和人还将这4句藏头诗印在商品包装上，作为王致和历史文化的象征。
王致和臭豆腐历经了300余年越做越红火。现如今有青方、红方、白方3大类20多个品种的王致和腐乳，已经走出国门，享誉世界。
王致和臭豆腐臭中的奇香，是一种霉菌分解了蛋白质，形成了极为丰富的氨基酸，才使味道变得非常鲜美。经检测，100克王致和腐乳中所含的氨基酸可满足成年人一日的需求量，钙、铁、锌含量高于一般食品，还含有B1、B2等维生素。据古医书记载，臭豆腐可以寒中益气，和脾胃，消胀痛，清热散血，下大肠浊气等。现在，小小的“红方”、“青方”、“白方”不仅仅作为餐桌上的调味品，而且渐渐成为人们饮食中一道必不可少的正菜，成为人们调理身体、促进健康的佳品了。