潮州市是国家级历史文化名城。秦汉时期这里称南海郡揭阳县。东晋咸和六年(公元331年)设置海阳县，县城就在现在的潮州市。东晋义熙九年（公元413年）建立义安郡，郡治便设在海阳县。隋开皇十年全国废郡设州，十一年义安始称潮州，潮州州治仍在海阳县城。
潮州自隋朝设置州郡建制，州治一直在海阳县城(潮州府城)，宋代所建的潮州城，西界西湖山，北倚金城山，东有韩山之胜，韩江穿流其间，形成三山一水护城郭的雄伟景观。经历代修建，潮州城基本保持历史文化名城的优美风貌。此后，这里一直是历代州、路、府以至民国的专署一级行政机构的所在地，是粤东地区政治、经济、文化中心。民国3年（1914年），海阳县改称潮安县。解放后行政体制多变。1953年拆潮安县城区建潮州市为省辖市。1955年粤东行署从潮州迁至汕头。1958年潮州市改为县级市，同年11月根据省府518号文件撤销潮州市并入潮安县。
1979年恢复市建制。1983年撤销县并入潮州市。1986年，潮州被公布为国家历史文化名城后，市委市政府贯彻“建设新城区，保护古城区”的方针，制订和实施《潮州市城市建设总体规划》和《潮州市名城保护建设规划》。1989年1月潮州市恢复为省辖市。1990年由广东省定为副地级市。1991年12月经国务院年批准，原潮州市升格为地级市，同时扩大区域，管辖新恢复的潮安县、新设立的湘桥区、枫溪区和原汕头市管辖的饶平县。
潮州升格和扩大区域后，城市规划面积从原来的60平方公里，扩大至168平方公里。一方面，大力建设现代化新城区，新城区高楼大厦林立，党政机关、金融、邮电、工商企业、文化教育等单位，陆续建于新城区，逐步完成政治经济文化中心的转移；配套齐备的住宅小区巍然郁起，为居民营造优美舒适的生活环境。目前，城市建成区已由升格前的8平方公里，扩大到31。4平方公里。另一方面，做好名城保护工作，对全国重点文物保护单位广济桥和许驸马府进行保护和修复，整修了古城墙、古塔、古祠、古民居等一批名胜景点，新建了泰佛殿、慧如公园、饶宗颐学术馆、凤凰洲公园、滨江长廊、开元寺大悲殿，扩建了开元广场，整修了韩文公祠，使历史文化名城更添秀色。同时，大力加强城市的道路、供水、供电、排污、卫生、绿化、灯饰等基础设施建设，使市容市貌更加秀丽美观。
潮州，一个既有历史文化名城风貌，又具现代化气息的中等城市已经形成，相继被评为广东省卫生城市和文明城市，正在创建中国优秀旅游城市。全市人民正为建设文明、繁荣、富裕的新潮州而努力奋斗。
名城潮州，以其独特的文化体系、丰富的文物古迹而声誉远播，但这仅仅是得天独厚的旅游资源，如没有适时开发、创新，也会给人不过尔尔，或熟视无睹的感觉。因此，发展现代旅游，应善于开发、挖掘出适应现代旅游那些“新、奇、异、趣”的文化内涵，把浓郁的地方文化附予景点的秀色化作游客喜闻乐见的情趣文化，那才是发展旅游的新思路，才能拓展市场。有人喜欢历史感较强的文物古迹；有人偏爱轻快、明丽的现代景物；有人要寻找好吃、好玩又好奇的新刺激。因此，开发新的特色旅游就要适应多元化、多层次游客的需求，哪怕是古色古香的名胜，也赋予了新的内涵，使潮州逐步具备了观光旅游、宗教旅游、生态旅游及特色旅游的大格局。
潮州自隋朝设置州郡建制，州治一直在海阳县城(潮州府城)，宋代所建的潮州城，西界西湖山，北倚金城山，东有韩山之胜，韩江穿流其间，形成三山一水护城郭的雄伟景观。经历代修建，潮州城基本保持历史文化名城的优美风貌。1986年，潮州被公布为国家历史文化名城后，市委市政府贯彻“建设新城区，保护古城区”的方针，制订和实施《潮州市城市建设总体规划》和《潮州市名城保护建设规划》。潮州升格和扩大区域后，城市规划面积从原来的60平方公里，扩大至168平方公里。一方面，大力建设现代化新城区，新城区高楼大厦林立，党政机关、金融、邮电、工商企业、文化教育等单位，陆续建于新城区，逐步完成政治经济文化中心的转移；配套齐备的住宅小区巍然郁起，为居民营造优美舒适的生活环境。目前，城市建成区已由升格前的8平方公里，扩大到31。4平方公里。另一方面，做好名城保护工作，对全国重点文物保护单位广济桥和许驸马府进行保护和修复，整修了古城墙、古塔、古祠、古民居等一批名胜景点，新建了泰佛殿、慧如公园、饶宗颐学术馆、凤凰洲公园、滨江长廊、开元寺大悲殿，扩建了开元广场，整修了韩文公祠，使历史文化名城更添秀色。同时，大力加强城市的道路、供水、供电、排污、卫生、绿化、灯饰等基础设施建设，使市容市貌更加秀丽美观。
潮州，一个既有历史文化名城风貌，又具现代化气息的中等城市已经形成，相继被评为广东省卫生城市和文明城市，正在创建中国优秀旅游城市。全市人民正为建设文明、繁荣、富裕的新潮州而努力奋斗。
名城潮州，以其独特的文化体系、丰富的文物古迹而声誉远播，但这仅仅是得天独厚的旅游资源，如没有适时开发、创新，也会给人不过尔尔，或熟视无睹的感觉。因此，发展现代旅游，应善于开发、挖掘出适应现代旅游那些“新、奇、异、趣”的文化内涵，把浓郁的地方文化附予景点的秀色化作游客喜闻乐见的情趣文化，那才是发展旅游的新思路，才能拓展市场。有人喜欢历史感较强的文物古迹；有人偏爱轻快、明丽的现代景物；有人要寻找好吃、好玩又好奇的新刺激。因此，开发新的特色旅游就要适应多元化、多层次游客的需求，哪怕是古色古香的名胜，也赋予了新的内涵，使潮州逐步具备了观光旅游、宗教旅游、生态旅游及特色旅游的大格局。