说到南北饮食文化，大家的定义就是南方习惯食大米，而北方习惯食小麦。首先讲个关于吃包子的笑话：说北方人去南方吃包子，皮薄馅靓的小笼包，嘿，吃到第三笼了，还不管饱；南方人到北方吃包子，皮厚肉少的大包子，使劲咬，还没咬到包子馅咧，就饱了；南北不仅包子存在差异，性格上也有明显不同：北方男子豪爽大方，不拘小节，女孩艳丽高挑，热情奔放；而南方男子深沉忧郁，厚积簿发，女孩娇柔孱弱，细心体贴；
南方有湘菜、粤菜、川菜、闽菜、苏浙菜等多种菜系。而北方却似乎没有独立的菜系，喔，记起来了，东北菜系应该算得上。其特点是南方饮食讲究细腻，量少而精，花样多，而北方更多的是霸气，量多而粗，分量足。北方做菜普遍喜欢拿菜来烩，就是把几种食材放在一起一锅乱炖，用大盆一锅端上来显得很大方，做法简单亦可省去庖厨之苦，味道也颇有特色，比较出名的有猪肉炖粉条、杀猪菜、萝卜烩牛肉等。
南方人爱喝汤，餐餐有汤喝。汤必定是作为一个菜来上桌，且要在饭前食用。煲汤在广东可谓是全民运动，广东人煲汤达到了炉火纯青的地步。俗话说：要想栓住男人的心，首先就要栓住男人的胃，所以广东的妇女都会煲得一手好汤。这里也有一个笑话证明广东人爱喝汤：说在中国南部深海发现了一个不明生物。北京人拿去研究了，上海人拿去展览了，而广东人则用来煲汤了！北方人也喝汤，一年四季都喝，但汤是在饭后喝，一般不作为菜上桌，冬季喝汤更是为了身子骨暖和。
北方人喝酒显得略胜一筹，北方人耿直豪爽，喜欢大块吃肉，大碗喝酒，且酒量十分惊人，随便掏一瓶小烧都上了55°。南方也喝白酒，也产白酒，出名的有贵州茅台、四川五粮液、湖南酒鬼酒。但南方人似乎更擅长喝度数低一点的酒，比如啤酒。南方人把肉切小切细，喜欢拿着放大镜去找着吃。
把弄菜谱，北方人在花色、用料和刀工上很难与南方人相抗衡，但唯独火候北方人足有信心一争高下。闻名遐迩的有北京全聚德烤鸭和西安烤羊头。说到烤羊头，那可是个细致活，先将羊头煮个半熟，一刀两半，刷上油放在烤炉上用急火烧烤。整道工序火温控制很重要，共计要刷油九次，酱油两次、醋两次、孜然两次，辣椒三次，茴香一次、胡椒一次、芝麻一次，葱花一次，香菜末一次，洋葱末一次。烤好的羊头香味格外诱人，入得口来，外酥里嫩，咸干酥香。若再喝点冰镇啤酒，那感觉真是“我欲乘风归去啊”！
南北饮食中还有许多怪吃怪俗，比如：西安的泡馍食客自己掰，青海的生肉当馍又当菜。镇江喷香硝肉不当菜，云南蚂蚱当做下酒菜。江苏面锅里面煮锅盖，陕西饼子像个大锅盖。湖南三个辣子一道菜，山东三条海虫一碗菜。南方有云南十八怪，北方有山西陕西大烩菜……
北方人喜欢吃饺子，南方人喜欢吃馄饨。南方人喜欢吃葱，北方人喜欢吃蒜；南方人喜欢吃泡菜，北方人喜欢吃咸菜；南方人吃辣椒是为了祛湿，北方人吃辣椒是为了驱寒。南方流行麻辣、酸辣，北方流行油辣、咸辣……
但不管南北方怎样比较，还是各有各的独特味道和文化底蕴的。