故事发生于民国初期。古镇神垕以生产钧瓷著称于世，其“入窑一色，出窑万彩”、具有古朴民族特色的绝妙工艺深受世人所爱，所以这里历来都是商家云集之地。
罗光祖（二十多岁）天资聪明，性情孤傲，随父学艺颇有成就，技艺精绝。其父罗天恩（五十多岁）一身儒雅，受人敬重。父子二人虽然知道自家瓷品名气在外，却终不及被称之为钧中极品的“传世宋钧”。宋代官窑钧瓷乃盖世奇珍，技艺早已失传，父子二人决心研究出“宋钧”真谛，让国宝钧瓷昔日风采再现。时下神垕仿制“宋钧”成凤，父子二人烧制出三只“虎头瓶”，罗光祖把其中两只拿往上海，以扩大自家瓷品在上海的影响。此行在上海赢得了瓷货世家林家的赞佩，林伯雅（二十多岁）随罗光祖一起到神垕开公司坐庄收购钧瓷，并欲和罗家合股经营，这件颇为传奇的事情在神垕引起轰动。
罗天恩长女罗光英（二十多岁）嫁了个不争气的丈夫郑少春（近三十岁）。次女罗光华（十七岁）情窦初开，天真烂漫，热爱习武。
人们传说罗家钧瓷烧得好是因为有祖传秘方。罗光祖爱上了小家碧玉的顾明秀（十九岁）。本故事以罗光祖和顾明秀之间的爱情为主线，与罗家的祖传秘方和顾明秀的命运融为一体。
武贯九（五十多岁）乃神垕镇长，其窑场规模之大，雄霸一方。同时还开有钱庄。其妻（五十多岁）老实本分，妾曹红霞（二十多岁）颇有姿色，子武焕林（二十多岁）做着神垕镇公所所长，女武玉珠（二十多岁）喜欢诗文。武玉珠深爱着罗光祖，然而因武、罗两家历来不和使她无法与罗光祖结姻。武焕林是个好色之徒，喜欢父亲的小妾曹红霞，但曹红霞对他不感兴趣。他又喜欢罗光华，被罗光华打得鼠窜。
香港大英瓷货公司在神垕成立了分公司，迈克（近三十岁）出任经理，其妻玛格丽特（二十多岁）与之同来。玛格丽特是雕塑家，酷爱中国传统艺术，对神垕钧瓷情有独锺。随迈克同来的还有一女秘书珍妮。珍妮漂亮可爱，她想拆散玛格丽特和迈克她好嫁给迈克。
武贯九早就对罗天恩妒嫉成恨，总想寻机报复，无奈罗天恩与县长王钟祥（四十多岁）交往不薄，他虽善于巴结，但王钟祥却对他不便相助。如今两家外商来神垕成立公司坐庄，皆对罗家钧瓷倾慕，使他很受冷落，因而他对罗天恩的报复之心更加强烈。
武贯九欲把罗家祖传秘方弄到手，命武焕林要郑少春想办法问罗天恩讨要祖传秘方。武焕林对郑少春讲，如果郑少春把罗家祖传秘方弄到手，他就可以对郑少春投资，二人日后做大生意。郑少春逼迫罗光英找父亲讨要祖传秘方，可罗天恩和罗光祖都说没有祖传秘方，为此她终日被郑少春打骂，罗光华为姐姐的遭遇深感不平，多次把郑少春打得满街乱跑。
两家外商在神垕展开了激烈的争夺战。为鼓励瓷家多烧钧瓷，烧好钧瓷，两家公司对所收钧瓷标价甚高，于是神垕钧瓷生产一片繁荣。
顾保才（四十多岁）是武家普通窑工，见两家外商来后，烧钧瓷确是发财的好机会，便横着心在武贯九钱庄借贷五千大洋高利贷，脱离武家自立窑场。但他无以抵押，情急之下把女儿顾明秀作了抵押，到期还不上债，顾明秀便要成为武家之人随武家处置。罗光祖得知此事后急求父亲出资解救顾明秀，但保守古板的罗天恩瞧不起顾家是小户人家，对此置之不理。于是顾明秀被抵押在武家做了曹红霞的丫鬟。武贯九父子对顾明秀垂涎三尺，顾明秀终日胆战心惊，多亏曹红霞和武玉珠尽力保护，她才免遭毒手。但顾保才由于技艺不精，瓷品卖不上价钱，到了还贷期限，武家催逼，他满腹愁肠，一家人陷入危机，罗光祖眼见顾明秀就要成了武家之人，又求父亲出资赎出顾明秀，罗天恩仍不从，罗光祖悲恨难抑。
武贯九想让迈克对他投资，迈克却看不起他的技艺，令他大为光火，为提高技艺他高薪聘请钧瓷艺人，但屡试不中，遭到人们讥笑。一日他亲自去采釉石时发现一处古代钧窑遗址，里面的结构谁也说不清是怎么回事。时有一道士来访，武贯九请道士去看，道士说是“八卦炉”，说“宋钧”的精绝便是因为有了“八卦炉”之故。这道士眉清目秀言语不俗，让曹红霞动了春心，便对武贯九说不如留下这道士帮助建一个八卦炉烧出好的均瓷，只有这样才能压倒罗家。武贯九大喜，留下道士建八卦炉，张扬得人人皆知，掀起很大风波。然而待八卦炉建成，那道士虽然仗剑作法很象一回事，结果却不见起色，让武贯九大为恼怒。同时武贯九发现了道士与曹红霞有染，将道士打出，差点把曹红霞杀掉。
这期间武贯九两次欺压他的窑工，两次逼死人命。罗光祖大怒，率林伯雅及众瓷家找武贯九质问，掀起了轩然大波。
武贯九眼见受到林伯雅和迈克两家排挤，愤怒不安，听信儿子武焕林之言要将武玉珠嫁与罗光祖，罗光祖成了武家女婿，那么罗家的祖传秘方必然就成了武家的。但不料被罗天恩相拒，武贯九怒火中烧，武玉珠伤心欲绝。此间罗光祖与武玉珠邂逅，方知武玉珠对他的一片情怀，武玉珠这时才知罗光祖爱的是小家碧玉的顾明秀。罗光祖出于愧意，将林伯雅介绍给武玉珠。林伯雅甚喜武玉珠，二人相恋。而罗光华年纪虽小却爱上了林伯雅，对哥哥安排的武玉珠和林伯雅的事非常愤怒，把哥哥一顿好打。
时神垕已烧钧瓷成风，林伯雅和迈克对此空前规模颇感棘手，多收怕积压，不收不合适。于是迈克和林伯雅只对上等瓷品高价收购，其余大幅度压价。但上品有限，一般瓷品居多，瓷家大受其害。于是神垕瓷业公会会长杨建斌（四十多岁）率众到县里告状，要县长王钟祥为神垕瓷民主持公道，不许两家外商残害神垕瓷民。可王钟祥不愿管这等闲事，因事涉洋人，他怕引火烧身惹出麻烦。杨建斌又找罗天恩商议，让罗天恩以朋友面子去找王钟祥谈谈。可罗天恩不愿与杨建斌这等人搅在一起，一口回绝。杨建斌因受罗天恩奚落，心中愤恨，又去找武贯九。武贯九同杨建斌到县里找王钟祥论说此事，然而王钟祥仍不愿管，且对二人官气十足地一顿训诫，二人甚为失望，愈发迁怒罗家。
迈克妻玛格丽特欲将罗光祖这神垕一流的钧瓷技艺与她的西方雕塑艺术结为一体，烧造出中西合璧的钧瓷精品。但迈克同意玛格丽特与罗家合作则另有打算，如果玛格丽特获得成功，那么他就有了资格与罗家谈判合作，所以他期盼着玛格丽特的成功。而珍妮却担心玛格丽特获得成功，她怕迈克最终舍不下玛格丽特而使她无法与迈克结